Le Djed est un ancien symbole égyptien de stabilité qui figure en bonne place dans l’art et l’architecture égyptiens tout au long de l’histoire du pays. Par « stabilité », il faut entendre non seulement une base solide, mais aussi l’immuabilité et la permanence. Le symbole est une colonne à base large qui se rétrécit en s’élevant jusqu’à un chapiteau et est traversée par quatre lignes parallèles. La colonne et les lignes sont parfois peintes de couleurs vives et d’autres fois monochromes. Le djed apparaît pour la première fois pendant la période prédynastique en Égypte (vers 6000-3150 avant notre ère) et se poursuit tout au long de la dynastie ptolémaïque (323-30 avant notre ère), la dernière dynastie à gouverner l’Égypte avant qu’elle ne devienne une province de l’Empire romain.
Le djed est souvent négligé dans l’art égyptien, et notamment dans l’architecture, simplement parce qu’il est omniprésent ; le djed apparaît sur les piliers, les murs des tombes, les architraves (la poutre principale qui repose sur les piliers), les murs des palais, les feuilles de papyrus peints et surtout les sarcophages. Une fois que l’on connaît le djed et son importance pour la culture égyptienne ancienne, il est impossible de le manquer. C’est un symbole puissant associé au dieu Osiris et à son retour d’entre les morts. Le symbole a été interprété pour représenter différents objets tels que l’épine dorsale du dieu Osiris, le tamaris qui enfermait le dieu, quatre piliers s’élevant les uns derrière les autres et un poteau de fertilité élevé lors des fêtes. Cependant, « stabilité » semble avoir été son sens premier et celui auquel les anciens Égyptiens attachaient la plus grande importance.
Signification et origines
L’origine précise du djed est inconnue, mais il était associé au dieu Ptah, un des premiers dieux créateurs de la période prédynastique dont les attributs furent plus tard assumés par les divinités Atoum et Osiris. Selon l’historienne Clare Gibson, le djed était un des premiers phonogrammes qui pouvait également servir de pictogramme ou d’idéogramme. Un phonogramme est un symbole représentant un son et un pictogramme le symbole d’un mot ou d’une phrase spécifique tandis qu’un idéogramme est le symbole d’une chose elle-même sans référence à des mots ou à des sons (comme des chiffres où l’on reconnaît le symbole 10 comme représentant une certaine quantité). ). Le djed symbolisait le concept oral de stabilité, était le mot écrit pour la stabilité et représentait le concept lui-même.
À l’époque prédynastique, il s’agissait peut-être à l’origine d’une représentation d’un pôle de fertilité sur lequel des gerbes de céréales étaient suspendues lors des fêtes. Ce poteau était peut-être une caractéristique des premiers rituels de fertilité qui ont fini par être associés au dieu qui rendait la terre fertile. Le dieu Ptah portait un sceptre qui combinait le djed et l’Ankh (symbole de vie) et est référencé comme « Le Noble Djed » dans les inscriptions anciennes. Le festival du pilier du Djed avait lieu chaque année au cours duquel un véritable pilier du Djed était construit et élevé par le sacerdoce local le premier jour de la saison des récoltes. L’élévation du pilier symbolisait peut-être à l’origine les grains sortant de la terre, mais, avec le temps, elle est devenue le dieu Osiris revenant d’entre les morts.
Avec l’essor du culte d’Osiris, le djed fut étroitement associé à lui et, notamment, à l’arbre de Byblos qui l’entourait et au pilier fait de cet arbre. Le djed symbolisait également l’épine dorsale d’Osiris dans la mesure où, tout comme Osiris ressuscitait des morts, le défunt ressusciterait de son corps après la mort. De la même manière que la colonne vertébrale humaine permettait de s’asseoir, de se tenir debout et de marcher, l’image spirituelle de la colonne vertébrale d’Osiris encouragerait l’âme à s’élever hors du corps et à se diriger vers l’au-delà. Le mythe d’Osiris était l’un des plus populaires de l’Égypte ancienne, notamment à l’époque du Nouvel Empire (1570-1069 avant notre ère). L’histoire détaille la mort du dieu, sa résurrection par son épouse Isis et sa descente aux enfers pour régner en tant que Seigneur des Morts.
Le mythe d’Osiris
Au début des temps, peu après la création, les dieux Osiris, Isis, Seth, Nepthys et Horus naquirent de l’union entre Geb (la terre) et Nut (le ciel). Osiris, en tant qu’aîné, reçut le règne de la terre et prit sa sœur Isis comme épouse et reine. Seth devint jaloux du succès d’Osiris et l’enferma dans un cercueil qu’il jeta ensuite dans le Nil. Le cercueil a flotté jusqu’à la ville phénicienne de Byblos où il s’est logé dans un tamaris au bord du rivage. L’arbre a rapidement grandi et a enfermé le cercueil à l’intérieur. Le roi et la reine de Byblos remarquèrent l’arbre et le fait qu’il dégageait un doux parfum. Ils le firent donc couper et apporter à leur palais pour décorer la cour comme pilier central.
Isis, quant à elle, était partie à la recherche de son mari disparu et arrivait finalement à la cour de Byblos. Déguisée en femme plus âgée, elle s’est attirée les bonnes grâces de la famille royale en apprenant aux servantes à tresser leurs cheveux et est devenue la nourrice des jeunes princes. Isis aimait particulièrement le plus jeune enfant, Dictys, et essayait de le rendre immortel en brûlant sa partie mortelle dans une flamme. Quand la reine l’a trouvée en train de faire cela une nuit, elle s’est bouleversée et Isis a jeté son déguisement pour se révéler comme une déesse. Le couple royal lui a demandé grâce pour leur confrontation et lui a promis tout ce qu’elle voulait ; Isis a réclamé l’arbre qui contenait son mari.
Elle libéra le corps d’Osiris de l’arbre et le ramena en Égypte pour le ressusciter mais, alors qu’elle était en train de rassembler les herbes nécessaires, Seth trouva le corps, le coupa en morceaux et le dispersa à travers le pays. Lorsqu’Isis découvrit que son mari avait été démembré, elle entreprit immédiatement de récupérer sa dépouille avec l’aide de sa sœur Nepthys. Ils ont retrouvé toutes les parties de son corps, à l’exception de son pénis qui avait été mangé par un poisson, et il a été ramené à la vie. Isis s’est transformée en cerf-volant et a invoqué la graine du corps d’Osiris en volant autour de lui, attirant la graine en elle et tombant enceinte d’un fils, Horus. Osiris, n’étant pas complet, ne pouvait plus gouverner les vivants et descendit aux enfers en tant que Seigneur des Morts. Horus a grandi jusqu’à maturité et a ensuite défié Set pour le règne, le battant et rétablissant l’ordre dans le pays. Le mythe illustrait l’importance de la maât (l’harmonie) et le triomphe de l’ordre sur le chaos.
Le Djed et Osiris
Cette version la plus connue du mythe (qui vient de l’écrivain grec Plutarque, 45-120 CE) place le tamaris à Byblos, mais d’autres versions disent que l’arbre se trouvait sur les rives de la ville de Djedu en Syrie. Cela a conduit certains chercheurs à affirmer qu’Osiris était à l’origine un dieu syrien de la fertilité introduit en Égypte par le biais du commerce. Selon cette théorie, le djed était leur symbole de culte basé sur la pratique consistant à décorer un pilier pour ressembler à un arbre et à le draper d’icônes représentant la fertilité et une récolte abondante. Cette théorie a un certain mérite, principalement en raison du nom de la ville syrienne qui se prête au symbole, mais elle a du mal à revendiquer sa validité en raison de la rareté des arbres en Égypte et de leur abondance en Syrie.
Quelle que soit l’abondance des forêts dont la Syrie a pu ou non bénéficier, les arbres figuraient en bonne place dans la littérature égyptienne comme des bénédictions spéciales des dieux et même de leurs maisons. Osiris était peut-être à l’origine une divinité syrienne, mais on ne peut pas fonder cette affirmation sur la rareté des arbres en Égypte. Le nom d’Osiris apparaît pour la première fois sous la Cinquième Dynastie égyptienne (2498-2345 avant notre ère), même si les images de lui sont antérieures à cette période et que ses origines sont obscures. Cependant, à l’époque du Nouvel Empire, il comptait parmi les dieux les plus populaires et les plus importants d’Égypte et le symbole du Djed était lié à son histoire. La chercheuse Geraldine Pinch commente ceci en écrivant :
Au Nouvel Empire, le djed était étroitement associé à la mythologie d’Osiris. On pourrait évoquer le sujet tabou du meurtre d’Osiris en disant que Seth avait « mis le djed sur le côté ». Des scènes de temples ou de tombeaux royaux montrent le dieu Horus (ou le roi jouant le rôle d’Horus) soulevant la colonne du djed pour aider son père Osiris à ressusciter d’entre les morts (128).
Le mythe d’Osiris, qui met l’accent sur la résurrection, l’immortalité et l’ordre du chaos, exprimait certains des concepts les plus appréciés de la culture égyptienne et Osiris devint l’un des dieux les plus souvent invoqués. Son épouse, Isis, a acquis une notoriété encore plus grande pour finalement devenir la seule divinité en Égypte vénérée par tous, indépendamment de leur emplacement ou de leurs devoirs envers d’autres dieux. Isis était associée au symbole du tiet (également tjet, le « nœud ») représentant la fertilité et était souvent associée au djed, notamment sur les cercueils égyptiens. La chercheuse Clare Gibson commente ce couple en écrivant :
Il est particulièrement significatif que le djed et le tiet soient mis en avant, car ces symboles représentent respectivement Osiris et Isis, ou les principes masculin et féminin (et ce n’est sans doute pas un hasard si l’un est phallique et l’autre, de forme utérine), et ensemble ainsi le potentiel inné pour donner naissance à une nouvelle vie (159).
Osiris, bien qu’il ne soit plus le souverain du monde, avait donné la vie au peuple et, par l’intermédiaire de son fils, avait apporté l’harmonie dans le pays. Dans son rôle de Seigneur des Morts, Osiris était le juste juge qui présidait au sort de l’âme dans la Salle de la Vérité. Il n’est donc pas surprenant que son symbole se retrouve sur les murs des tombes, dans les textes des pyramides et sur les cercueils. Les Égyptiens croyaient que leur voyage terrestre n’était qu’un aspect d’un voyage éternel et que la mort n’était qu’un autre royaume à parcourir. Le symbole du Djed, comme les Textes des Pyramides eux-mêmes, aurait été inscrit là où l’âme pouvait le voir afin d’aider à libérer l’aspect éternel de l’individu du corps physique après la mort.
Le Djed dans l’Art et l’Architecture
Comme indiqué ci-dessus, il existe tellement d’exemples du djed figurant dans les œuvres d’art et les projets de construction des Égyptiens qu’il est impossible de négliger ce symbole une fois que l’on en a conscience. Une utilisation notable du Djed au début de la période dynastique (vers 3150-2613) est le complexe de temples de la pyramide à degrés de Djoser à Saqqarah. Les piliers de l’intérieur du Temple T, dans la cour Heb Sed, sont décorés de symboles djed. Le djed est également représenté de façon très intéressante au Tombeau Sud du complexe où une série de cobras s’élèvent en pierre depuis la façade. Les espaces entre ces cobras sont en forme de djed.
L’élévation du pilier du Djed était une partie importante de la fête connue sous le nom de Heb Sed, qui visait à redonner le pouvoir au roi. Geraldine Pinch note comment, lors de cette fête, « la levée du djed était précédée d’un simulacre de combat entre des personnes représentant les forces opposées de l’ordre et du chaos » (128). Une fois l’ordre rétabli, le pilier du Djed fut érigé comme symbole de triomphe et de stabilité. Le roi serait renouvelé grâce à son association avec Osiris revenu de la mort à la vie. Les piliers djed du Temple T et les autres symboles djed du complexe de Saqqarah invoquaient non seulement Osiris et sa résurrection, mais représentaient également la stabilité dans la mesure où ils étaient soigneusement placés pour ressembler à des piliers soutenant le ciel. Il existe de nombreux sites différents dans toute l’Égypte où l’on voit des symboles de djed répétés sur les linteaux et les architriments des bâtiments et, si l’on ne reconnaît pas le djed, ceux-ci semblent être de simples ornements ; Cependant, si c’est le cas, les symboles du Djed sont clairement des piliers soutenant la voûte du ciel.
À l’Ancien Empire, le djed figure en bonne place sur les tombes, comme il continue de l’être au Nouvel Empire. Le Livre des Morts est illustré de tant de symboles djed qu’ils se fondent parfois dans une sorte de papier peint derrière les images de l’âme ascendante et des dieux qui l’accompagnent. Le tombeau du Nouvel Empire du scribe Ani, daté de c. 1250 avant notre ère, porte une page du Livre des Morts personnalisée pour parler directement à l’âme d’Ani. Comme pour toutes ces inscriptions funéraires, le but était de diriger l’âme vers l’au-delà et de l’aider à abandonner le corps et les choses de la terre. La tombe d’Ani montre son âme quittant sa femme, sa vie et son corps pour voyager vers Osiris dans la Salle de la Vérité. Gibson commente cela en écrivant :
Le pilier du Djed symbolisait non seulement la stabilité dans la vie et après la mort, mais aussi la présence durable des dieux dans la vie. Le symbole assurait aux anciens Égyptiens que les dieux étaient avec eux à chaque étape de leur voyage terrestre et continueraient avec eux après la mort. Le symbole du Djed promettait aux êtres humains que, comme Osiris, ils ressusciteraient de la mort à la vie et continueraient à vivre éternellement dans le Champ des Roseaux. L’au-delà égyptien était le reflet de la vie sur terre, mais éternellement heureux, sans perte, déception ou mort. L’immuabilité de l’âme et la promesse de cette vie éternelle était représentée par le djed. Le symbole apparaît si régulièrement tout au long de l’histoire de l’Égypte parce qu’il rappelle aux gens la véritable nature de la vie, que la mort n’est pas la fin et que les dieux sont toujours proches.
